När tjeckiska resenärer planerar sin semester eller affärsresa utomlands är den första flygplatsen de överväger ofta inte hemmaporten, Václav Havel Airport Prague, utan snarare Wien, Warszawa, Dresden eller till och med Berlin. Huvudmotivet bakom detta val är enkelt: betydande besparingar. Trots den senaste tidens återhämtningsinsatser fortsätter Prags flygplats att ligga efter sina regionala motsvarigheter både när det gäller priser och tillgången till direktförbindelser.

Alžběta Musilová, en frekvent resenär, delade med sig av sina erfarenheter: “Varje gång vi planerar en resa håller vi i praktiken en liten budgivningstävling mellan flygplatserna. Prag vinner sällan mot Wien eller Warszawa, där flygbiljetterna alltid är billigare.” Besparingarna kan vara betydande – en familj på fem personer sparar ofta upp till 20 000 CZK, vilket gör den längre resan till en utländsk flygplats ekonomiskt motiverad.

Omfattande kontakter och konkurrenskraftiga priser

De främsta fördelarna med flygplatser som Wien och Warszawa är deras bredare utbud av direktflyg och den intensiva konkurrensen mellan flygbolagen, vilket naturligtvis sänker biljettpriserna. Till exempel har Wiens internationella flygplats framgångsrikt återhämtat sig från pandemirelaterade passagerarminskningar och överträffar sin trafik före COVID med cirka 31,7 miljoner passagerare årligen, långt före Prags förväntade 18 miljoner passagerare för innevarande år.

Warszawa har också passerat Prag och passerar redan 18,8 miljoner passagerare 2023. Däremot kämpar Prags flygplats för att återfå sin volym före pandemin på grund av förlorade rutter, särskilt flyg som tidigare anslöt till Ukraina, Ryssland och Vitryssland, som tillsammans stod för cirka 1,6 miljoner passagerare årligen före COVID-19.

EY:s flygtransportexpert Petr Kováč förklarade: “Kriget i Ukraina och den efterföljande förlusten av ryska och ukrainska marknader har påverkat Prag allvarligt. Helsingfors-Vanda står inför liknande problem, men Prags återhämtning har varit långsammare på grund av dess ytterligare nackdel – avsaknaden av ett starkt inrikesflygbolag.”

Avsaknad av nätverksoperatör och finansiellt stöd

Historiskt sett fungerade Czech Airlines (CSA) som Prags navflygbolag, men dess roll minskade avsevärt innan det slutligen kollapsade, vilket lämnade Prag utan ett dedikerat flygbolag för kritiska europeiska och långdistansrutter. Smartwings, som för närvarande är det största tjeckiska flygbolaget, fick visserligen statsstödda lån under pandemin, men detta stöd kan inte jämföras med de omfattande räddningsaktioner som flygbolag som Lufthansa, Air France-KLM eller SAS fick, vilket underlättade deras snabba återhämtning och återgång till normal verksamhet.

Budapest upplevde en liknande situation när Malév gick i konkurs 2012, men hittade snabbt en ersättare i Wizz Air. Prag har dock ännu inte lyckats attrahera ett flygbolag som kan spela en jämförbar strategisk roll.

Kostsamma flygplatsavgifter?

Kritiker anser ofta att avgifterna på Prag Airport är för höga. Ryanairs kommersiella direktör Jason McGuinness har bland annat anklagat Prags flygplats för att ha en icke-konkurrenskraftig prisstruktur som avskräcker flygbolag. Prags flygplats talesman Jiří Hannich kontrade med att säga att avgifterna ökade med endast fem procent mellan 2021 och 2024, vilket i praktiken minskade i reala termer på grund av inflationen. Han betonade: “Våra avgifter per passagerare är betydligt lägre än i Berlin och Wien. Den genomsnittliga avgiften i Prag är 33,91 euro, jämfört med Berlins 49,13 euro och Wiens 55,14 euro.”

Trots dessa påståenden rapporterar biljettförsäljare och resenärer konsekvent högre totala biljettkostnader när de flyger från Prag jämfört med närliggande flygplatser.

Bekvämlighet och kostnadsbesparingar för resenärer

David, en annan tjeckisk resenär, lyfte fram en annan viktig fördel med utländska flygplatser: bekväma avgångs- och ankomsttider. Han berättade om sin familjs resa till Island från Berlin, där de sparade cirka 10 000 tjeckiska kronor jämfört med Prag, även efter att ha räknat in bränsle- och parkeringskostnader. På samma sätt föredrar Marek Zouzalík, en digital nomad, Wien för dess betydligt lägre priser och bättre anslutningsmöjligheter, trots den extra reseansträngningen.

Framtidsutsikter och expansionsplaner

Prag Airport är medveten om dessa utmaningar och arbetar aktivt för att förbättra sin konkurrensposition. Den senaste utvecklingen inkluderar nya direktlinjer som Toronto med Air Canada, Abu Dhabi med Etihad Airways och Seoul med Asiana Airlines. Förhandlingar pågår om att förnya förbindelserna till Montreal, Philadelphia, Chicago och utöka servicen till viktiga asiatiska destinationer som Hanoi, Shanghai och Tokyo.

Dessutom syftar ambitiösa infrastrukturprojekt som Airport City-initiativet till att förvandla Prags flygplats till en dynamisk knutpunkt jämförbar med Amsterdam, Zürich eller Bryssel. Planerade utvecklingar inkluderar nya parkeringshus, laddningsstationer för elfordon, boende, kontor och logistikanläggningar, vilket ökar den övergripande attraktiviteten för Prags flygplats.

En avgörande period framför oss

Samtidigt som Prags flygplats fortsätter att förbättra sina tjänster och sin infrastruktur är det fortfarande viktigt att attrahera mer konkurrenskraftiga flygbolag och linjer. Flygplatsen har framgångsrikt öppnat 41 nya rutter och ökat frekvenserna på 66 befintliga rutter nyligen, vilket har ökat dess ekonomiska resultat avsevärt. År 2024 redovisade flygplatsen en rörelsevinst (EBITDA) på 4,3 miljarder CZK och en nettovinst på 2,5 miljarder CZK, vilket visar på en stark operativ återhämtning.

Konkurrensen är dock hård och för att locka tillbaka tjeckiska resenärer måste Prags flygplats fortsätta att arbeta med kärnfrågorna: konkurrenskraftig prissättning, bredare flygalternativ och ökad bekvämlighet för passagerarna. Fram till dess att dessa förbättringar blir standard kommer flygplatser som Wien och Warszawa att förbli attraktiva alternativ för tjeckiska passagerare som vill spara både tid och pengar.