Kiedy czescy podróżni planują swoje wakacje lub podróże służbowe za granicę, pierwszym lotniskiem, które biorą pod uwagę, często nie jest ich macierzyste lotnisko Václava Havla w Pradze, ale raczej Wiedeń, Warszawa, Drezno, a nawet Berlin. Główna motywacja stojąca za tym wyborem jest prosta: znaczne oszczędności. Pomimo ostatnich wysiłków, lotnisko w Pradze nadal pozostaje w tyle za swoimi regionalnymi odpowiednikami zarówno pod względem cen, jak i dostępności bezpośrednich połączeń.
Alžběta Musilová, osoba często podróżująca, podzieliła się swoim doświadczeniem: „Za każdym razem, gdy planujemy podróż, przeprowadzamy małą licytację między lotniskami. Praga rzadko wygrywa z Wiedniem czy Warszawą, gdzie loty są stale tańsze”. Oszczędności mogą być znaczne – pięcioosobowa rodzina często oszczędza ponad 20 000 koron, dzięki czemu dłuższa podróż na zagraniczne lotnisko jest ekonomicznie uzasadniona.
Rozległe połączenia i konkurencyjne ceny
Głównymi zaletami lotnisk takich jak Wiedeń i Warszawa są szerszy wybór bezpośrednich lotów i intensywna konkurencja linii lotniczych, co naturalnie obniża ceny biletów. Na przykład międzynarodowe lotnisko w Wiedniu z powodzeniem odbiło się od spadków liczby pasażerów związanych z pandemią, przekraczając ruch sprzed pandemii z około 31,7 mln pasażerów rocznie, znacznie wyprzedzając przewidywane 18 mln pasażerów w Pradze w bieżącym roku.
Warszawa również wyprzedziła Pragę, przekraczając już 18,8 miliona pasażerów w 2023 roku. Z kolei lotnisko w Pradze walczy o odzyskanie wolumenu sprzed pandemii z powodu utraconych tras, w szczególności lotów łączących wcześniej Ukrainę, Rosję i Białoruś, które łącznie odpowiadały za około 1,6 mln pasażerów rocznie przed COVID-19.
Ekspert EY ds. transportu lotniczego Petr Kováč wyjaśnił: „Wojna na Ukrainie i wynikająca z niej utrata rosyjskich i ukraińskich rynków poważnie wpłynęły na Pragę. Lotnisko w Helsinkach boryka się z podobnymi problemami, ale ożywienie w Pradze było wolniejsze ze względu na dodatkową wadę – brak silnej krajowej sieci lotniczej”.
Brak operatora sieci i wsparcia finansowego
W przeszłości Czech Airlines (CSA) służyły jako praskie linie lotnicze, ale ich rola znacznie się zmniejszyła przed ostatecznym upadkiem, pozostawiając Pragę bez dedykowanego przewoźnika na krytycznych trasach europejskich i długodystansowych. Podczas gdy Smartwings, obecnie największa czeska linia lotnicza, otrzymała pożyczki wspierane przez państwo podczas pandemii, wsparcie to było nieporównywalne ze znacznymi dofinansowaniami otrzymanymi przez linie lotnicze, takie jak Lufthansa, Air France-KLM czy SAS, co ułatwiło im szybkie ożywienie i powrót do normalnej działalności.
Budapeszt doświadczył podobnej sytuacji, gdy Malév zbankrutował w 2012 r., ale szybko znalazł zastępstwo w postaci Wizz Air. Praga jednak nie doczekała się jeszcze przewoźnika, który byłby w stanie odegrać porównywalną strategiczną rolę.
Kosztowne opłaty lotniskowe?
Krytycy często twierdzą, że opłaty na lotnisku w Pradze są zbyt wysokie. Dyrektor handlowy Ryanair, Jason McGuinness, w szczególności oskarżył praskie lotnisko o niekonkurencyjną strukturę cenową, która zniechęca linie lotnicze. Rzecznik prasowy lotniska w Pradze Jiří Hannich odparł, stwierdzając, że opłaty wzrosły tylko o pięć procent w latach 2021-2024, skutecznie zmniejszając się w ujęciu realnym z powodu inflacji. Podkreślił: „Nasze opłaty za pasażera są znacznie niższe niż w Berlinie i Wiedniu. Średnia opłata w Pradze wynosi 33,91 euro, w porównaniu do 49,13 euro w Berlinie i 55,14 euro w Wiedniu”.
Pomimo tych zapewnień, sprzedawcy biletów i podróżni konsekwentnie zgłaszają wyższe całkowite koszty biletów podczas lotów z Pragi w porównaniu z sąsiednimi lotniskami.
Wygoda i oszczędność kosztów dla podróżnych
David, inny czeski podróżnik, podkreślił kolejną kluczową zaletę zagranicznych lotnisk: dogodne godziny odlotów i przylotów. Opowiedział o podróży swojej rodziny na Islandię z Berlina, oszczędzając około 10 000 koron w porównaniu z Pragą, nawet po uwzględnieniu kosztów paliwa i parkingu. Podobnie Marek Zouzalík, cyfrowy nomada, preferuje Wiedeń ze względu na znacznie niższe ceny i lepszą łączność, pomimo dodatkowego wysiłku związanego z podróżą.
Perspektywy na przyszłość i plany ekspansji
Dostrzegając te wyzwania, praskie lotnisko aktywnie pracuje nad poprawą swojej pozycji konkurencyjnej. Ostatnie wydarzenia obejmują nowe bezpośrednie trasy, takie jak Toronto obsługiwane przez Air Canada, Abu Dhabi z Etihad Airways i Seul przez Asiana Airlines. Trwają negocjacje w sprawie odnowienia połączeń do Montrealu, Filadelfii i Chicago, a także rozszerzenia usług do kluczowych azjatyckich miejsc docelowych, takich jak Hanoi, Szanghaj i Tokio.
Ponadto ambitne projekty infrastrukturalne, takie jak inicjatywa Airport City, mają na celu przekształcenie praskiego lotniska w dynamiczny węzeł komunikacyjny porównywalny z Amsterdamem, Zurychem czy Brukselą. Planowane inwestycje obejmują nowe struktury parkingowe, stacje ładowania pojazdów elektrycznych, zakwaterowanie, biura i obiekty logistyczne, zwiększając ogólną atrakcyjność praskiego lotniska.
Przed nami kluczowy okres
Podczas gdy lotnisko w Pradze nadal ulepsza swoje usługi i infrastrukturę, przyciągnięcie bardziej konkurencyjnych przewoźników i tras pozostaje kluczowe. W ostatnim czasie lotnisko z powodzeniem otworzyło 41 nowych tras i zwiększyło częstotliwości na 66 istniejących trasach, co znacznie poprawiło jego wyniki finansowe. W 2024 r. lotnisko odnotowało zysk operacyjny (EBITDA) w wysokości 4,3 mld CZK i zysk netto w wysokości 2,5 mld CZK, co oznacza silne ożywienie operacyjne.
Niemniej jednak konkurencja jest ostra i aby przyciągnąć czeskich podróżnych z powrotem, lotnisko w Pradze musi nadal zajmować się podstawowymi kwestiami: konkurencyjnymi cenami, szerszymi opcjami lotów i zwiększaniem wygody pasażerów. Dopóki te ulepszenia nie staną się standardem, lotniska takie jak Wiedeń i Warszawa pozostaną atrakcyjnymi alternatywami dla czeskich pasażerów, którzy chcą zaoszczędzić czas i pieniądze.