Когато чешките пътници планират своята почивка или бизнес пътуване в чужбина, първото летище, което разглеждат, често не е родното им летище Вацлав Хавел в Прага, а Виена, Варшава, Дрезден или дори Берлин. Основният мотив за този избор е ясен: значителни икономии. Въпреки неотдавнашните усилия за възстановяване, летище Прага продължава да изостава от регионалните си партньори както по отношение на цените, така и по отношение на наличието на директни връзки.
Алжбета Мусилова, която пътува често, сподели своя опит: „Всеки път, когато планираме пътуване, ние провеждаме малък конкурс между летищата. Прага рядко печели срещу Виена или Варшава, където полетите са постоянно по-евтини.“ Спестяванията могат да бъдат значителни – петчленно семейство често спестява до 20 000 чешки крони, което прави по-дългото пътуване до чуждо летище икономически оправдано.
Широки връзки и конкурентни цени
Основните предимства на летища като Виена и Варшава са по-големият избор от директни полети и силната конкуренция между авиокомпаниите, което естествено води до намаляване на цените на билетите. Например международното летище във Виена успешно се възстанови от спада на пътниците, свързан с пандемията, и надмина трафика си отпреди COVID с около 31,7 милиона пътници годишно, което е много повече от очакваните 18 милиона пътници в Прага за настоящата година.
Варшава също изпреварва Прага, като през 2023 г. вече ще надхвърли 18,8 милиона пътници. За разлика от това, летище Прага се бори да възстанови обема си отпреди пандемията поради загубените маршрути, особено полетите, които преди това свързваха с Украйна, Русия и Беларус, които преди COVID-19 заедно представляваха около 1,6 милиона пътници годишно.
Експертът по въздушен транспорт в EY Петр Ковач обяснява: „Войната в Украйна и последвалата загуба на руския и украинския пазар оказаха сериозно въздействие върху Прага. Летището в Хелзинки е изправено пред подобни проблеми, но възстановяването на Прага е по-бавно поради допълнителния му недостатък – липсата на силна вътрешна авиокомпания.“
Липса на мрежов оператор и финансова подкрепа
В миналото Чешките авиолинии (CSA) служеха като централна авиокомпания на Прага, но ролята им намаля значително преди окончателното им разпадане, оставяйки Прага без специален превозвач за критични европейски и далечни маршрути. Въпреки че Smartwings, понастоящем най-голямата чешка авиокомпания, получи заеми, подкрепени от държавата по време на пандемията, тази подкрепа беше несравнима със значителните спасителни мерки, получени от авиокомпании като Lufthansa, Air France-KLM или SAS, което улесни бързото им възстановяване и връщане към нормална дейност.
Будапеща преживя подобна ситуация, когато Malév фалира през 2012 г., но бързо намери заместник в лицето на Wizz Air. Прага обаче все още не е успяла да привлече превозвач, способен да играе подобна стратегическа роля.
Скъпи летищни такси?
Критиците често посочват, че таксите на летище Прага са прекалено високи. Търговският директор на Ryanair Джейсън Макгинес обвини летището в Прага, че има неконкурентна ценова структура, която обезкуражава авиокомпаниите. Говорителят на летище Прага Иржи Ханич контрира, като заяви, че таксите са се увеличили само с пет процента между 2021 и 2024 г., което на практика означава реално намаление поради инфлацията. Той подчерта: „Нашите такси на пътник са значително по-ниски от тези в Берлин и Виена. Средната такса в Прага е 33,91 евро в сравнение с 49,13 евро в Берлин и 55,14 евро във Виена.“
Въпреки тези твърдения продавачите на билети и пътниците постоянно съобщават за по-високи общи разходи за билети при полети от Прага в сравнение със съседните летища.
Удобство и икономия на разходи за пътниците
Давид, друг чешки пътник, подчерта друго важно предимство на чуждестранните летища: удобното време за заминаване и пристигане. Той разказа за пътуването на семейството си до Исландия от Берлин, при което спестили около 10 000 чешки крони в сравнение с Прага, дори след като включили разходите за гориво и паркинг. По подобен начин Марек Зузалик, дигитален номад, предпочита Виена заради значително по-ниските цени на билетите и по-добрата свързаност, въпреки допълнителните усилия за пътуване.
Бъдещи перспективи и планове за разширяване
Отчитайки тези предизвикателства, летище Прага работи активно за подобряване на конкурентната си позиция. Последните промени включват нови директни маршрути, като например до Торонто, обслужван от Air Canada, до Абу Даби с Etihad Airways и до Сеул с Asiana Airlines. В момента се водят преговори за подновяване на връзките с Монреал, Филаделфия и Чикаго и за разширяване на обслужването на ключови азиатски дестинации като Ханой, Шанхай и Токио.
Освен това амбициозни инфраструктурни проекти като инициативата „Airport City“ имат за цел да превърнат летището в Прага в динамичен център, сравним с Амстердам, Цюрих или Брюксел. Планираното строителство включва нови структури за паркиране, станции за зареждане на електрически превозни средства, помещения за настаняване, офиси и логистични съоръжения, което повишава цялостната привлекателност на летище Прага.
Предстои решаващ период
Докато летище Прага продължава да подобрява услугите и инфраструктурата си, привличането на по-конкурентни превозвачи и маршрути продължава да бъде от съществено значение. Наскоро летището успешно откри 41 нови маршрута и увеличи честотата на полетите по 66 съществуващи маршрута, което значително подобри финансовите му резултати. През 2024 г. то регистрира оперативна печалба (EBITDA) в размер на 4,3 млрд. чешки крони и нетна печалба в размер на 2,5 млрд. чешки крони, отбелязвайки силно оперативно възстановяване.
Въпреки това конкуренцията е жестока и за да привлече отново чешките пътници, летището в Прага трябва да продължи да се занимава с основните въпроси: конкурентни цени, по-широки възможности за полети и повишаване на удобството за пътниците. Докато тези подобрения не станат стандарт, летища като Виена и Варшава ще останат привлекателни алтернативи за чешките пътници, които искат да спестят време и пари.