Atunci când călătorii cehi își planifică vacanțele sau călătoriile de afaceri în străinătate, primul aeroport pe care îl iau în considerare nu este aeroportul Václav Havel din Praga, ci Viena, Varșovia, Dresda sau chiar Berlin. Principala motivație din spatele acestei alegeri este simplă: economii semnificative. În ciuda eforturilor recente de redresare, Aeroportul Praga continuă să rămână în urma omologilor săi regionali atât în ceea ce privește prețurile, cât și disponibilitatea conexiunilor directe.

Alžběta Musilová, o călătoare frecventă, și-a împărtășit experiența: „De fiecare dată când planificăm o călătorie, organizăm efectiv un mic concurs de oferte între aeroporturi. Praga câștigă rareori în fața Vienei sau Varșoviei, unde zborurile sunt întotdeauna mai ieftine.” Economiile pot fi substanțiale – o familie de cinci persoane economisește adesea peste 20 000 CZK, ceea ce face ca drumul mai lung până la un aeroport străin să fie justificat din punct de vedere economic.

Conexiuni extinse și prețuri competitive

Avantajele principale ale aeroporturilor precum Viena și Varșovia sunt gama mai largă de zboruri directe și concurența intensă dintre companiile aeriene, care, în mod natural, scade prețul biletelor. De exemplu, Aeroportul Internațional Viena și-a revenit cu succes după scăderea numărului de pasageri cauzată de pandemie, depășindu-și traficul de dinainte de epidemie cu aproximativ 31,7 milioane de pasageri anual, cu mult peste cei 18 milioane de pasageri anticipați de Praga pentru anul în curs.

Varșovia a depășit, de asemenea, Praga, depășind deja 18,8 milioane de pasageri în 2023. În schimb, aeroportul din Praga se luptă să își recâștige volumul de dinainte de pandemie din cauza rutelor pierdute, în special a zborurilor care făceau legătura anterior cu Ucraina, Rusia și Belarus, care împreună reprezentau aproximativ 1,6 milioane de pasageri anual înainte de COVID-19.

Petr Kováč, expert în transport aerian la EY, a explicat: „Războiul din Ucraina și pierderea ulterioară a piețelor ruse și ucrainene au afectat grav Praga. Aeroportul Helsinki se confruntă cu probleme similare, însă redresarea aeroportului din Praga a fost mai lentă din cauza dezavantajului său suplimentar – absența unei companii aeriene puternice în rețeaua internă.”

Absența unui operator de rețea și a sprijinului financiar

Din punct de vedere istoric, Czech Airlines (CSA) a fost compania aeriană centrală a orașului Praga, însă rolul său s-a diminuat semnificativ înainte de prăbușirea sa finală, lăsând Praga fără un transportator dedicat pentru rutele critice europene și pe distanțe lungi. Deși Smartwings, în prezent cea mai mare companie aeriană cehă, a primit împrumuturi susținute de stat în timpul pandemiei, acest sprijin a fost incomparabil cu ajutoarele substanțiale primite de companii aeriene precum Lufthansa, Air France-KLM sau SAS, care au facilitat redresarea rapidă a acestora și revenirea la operațiuni normale.

Budapesta a trecut printr-o situație similară când Malév a dat faliment în 2012, dar a găsit rapid un înlocuitor în Wizz Air. Praga, însă, nu a reușit încă să atragă un transportator capabil să joace un rol strategic comparabil.

Taxe de aeroport costisitoare?

Criticii spun adesea că tarifele practicate de Aeroportul Praga sunt excesiv de ridicate. Directorul comercial al Ryanair, Jason McGuinness, a acuzat în special Aeroportul Praga că are o structură de prețuri necompetitivă care descurajează companiile aeriene. Purtătorul de cuvânt al Aeroportului din Praga, Jiří Hannich, a replicat, afirmând că taxele au crescut cu doar 5 % între 2021 și 2024, scăzând efectiv în termeni reali din cauza inflației. El a subliniat: „Taxele noastre pe pasager sunt semnificativ mai mici decât la Berlin și Viena. Taxa medie în Praga este de 33,91 EUR, în comparație cu 49,13 EUR la Berlin și 55,14 EUR la Viena”.

În ciuda acestor afirmații, vânzătorii de bilete și călătorii raportează în mod constant costuri totale ale biletelor mai mari atunci când zboară din Praga în comparație cu aeroporturile învecinate.

Comoditate și economii de costuri pentru călători

David, un alt călător ceh, a subliniat un alt avantaj esențial al aeroporturilor străine: orele convenabile de plecare și sosire. El a povestit călătoria familiei sale în Islanda de la Berlin, economisind aproximativ 10 000 CZK în comparație cu Praga, chiar și după includerea costurilor de combustibil și parcare. În mod similar, Marek Zouzalík, un nomad digital, preferă Viena pentru tarifele sale semnificativ mai mici și pentru conectivitatea mai bună, în ciuda efortului suplimentar de călătorie.

Perspective de viitor și planuri de expansiune

Recunoscând aceste provocări, Aeroportul din Praga lucrează activ pentru a-și îmbunătăți poziția concurențială. Printre evoluțiile recente se numără noi rute directe, precum Toronto, operate de Air Canada, Abu Dhabi, cu Etihad Airways, și Seul, cu Asiana Airlines. Sunt în curs negocieri pentru reînnoirea legăturilor cu Montreal, Philadelphia, Chicago și extinderea serviciilor către destinații asiatice cheie precum Hanoi, Shanghai și Tokyo.

În plus, proiecte ambițioase de infrastructură, precum inițiativa Airport City, vizează transformarea Aeroportului Praga într-un centru dinamic comparabil cu Amsterdam, Zurich sau Bruxelles. Dezvoltările planificate includ noi structuri de parcare, stații de încărcare a vehiculelor electrice, spații de cazare, birouri și facilități logistice, sporind atractivitatea generală a aeroportului din Praga.

Urmează o perioadă crucială

În timp ce Aeroportul Praga continuă să își îmbunătățească serviciile și infrastructura, atragerea unor transportatori și rute mai competitive rămâne esențială. Recent, aeroportul a deschis cu succes 41 de rute noi și a crescut frecvențele pe 66 de rute existente, stimulându-și semnificativ performanța financiară. În 2024, acesta a înregistrat un profit operațional (EBITDA) de 4,3 miliarde CZK și un profit net de 2,5 miliarde CZK, marcând o redresare operațională puternică.

Cu toate acestea, concurența este acerbă, iar pentru a atrage din nou călătorii cehi, aeroportul din Praga trebuie să continue să abordeze aspecte esențiale: prețuri competitive, opțiuni de zbor mai largi și creșterea confortului pasagerilor. Până când aceste îmbunătățiri vor deveni standard, aeroporturi precum Viena și Varșovia vor rămâne alternative atractive pentru pasagerii cehi care doresc să economisească timp și bani.