체코 여행객이 해외 휴가나 출장을 계획할 때 가장 먼저 고려하는 공항은 자국 관문인 바츨라프 하벨 공항 프라하가 아니라 비엔나, 바르샤바, 드레스덴, 심지어 베를린인 경우가 많습니다. 이러한 선택의 주된 동기는 간단합니다. 바로 상당한 비용 절감입니다. 최근의 회복 노력에도 불구하고 프라하 공항은 가격과 직항편 이용 가능성 면에서 다른 지역 공항에 비해 여전히 뒤처져 있습니다.

여행을 자주 다니는 알즈베타 무실로바는 자신의 경험을 공유했습니다: “여행을 계획할 때마다 공항 간에 소규모 입찰 경쟁을 벌입니다. 항공료가 지속적으로 저렴한 비엔나나 바르샤바를 상대로 프라하가 이기는 경우는 거의 없습니다.” 5인 가족의 경우 20,000 코루나 이상을 절약할 수 있기 때문에 외국 공항으로 가는 장거리 운전이 경제적으로 합리적일 수 있습니다.

광범위한 연결 및 경쟁력 있는 가격

비엔나와 바르샤바 같은 공항의 주요 장점은 다양한 직항 노선과 치열한 항공사 경쟁으로 항공권 가격이 자연스럽게 낮아진다는 점입니다. 예를 들어, 비엔나 국제공항은 팬데믹으로 인한 승객 감소에서 성공적으로 반등하여 연간 약 3,170만 명의 승객으로 코로나19 이전 트래픽을 넘어섰으며, 이는 올해 프라하의 예상 승객 수인 1,800만 명을 훨씬 앞서는 수치입니다.

바르샤바는 2023년에 이미 1,880만 명의 승객을 돌파하며 프라하를 앞질렀습니다. 반면, 프라하 공항은 코로나19 이전 연간 약 160만 명의 승객이 이용했던 우크라이나, 러시아, 벨라루스와 연결되는 노선이 끊기면서 팬데믹 이전 수준을 회복하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

EY 항공 운송 전문가인 페트르 코바츠는 “우크라이나 전쟁과 그에 따른 러시아와 우크라이나 시장의 손실은 프라하에 심각한 영향을 미쳤습니다. 헬싱키 공항도 비슷한 문제에 직면해 있지만 프라하는 강력한 국내 네트워크 항공사가 없다는 추가적인 불리함 때문에 회복이 더디게 진행되고 있습니다.” 라고 설명합니다.

네트워크 사업자 및 재정 지원 부재

역사적으로 체코항공(CSA)은 프라하의 허브 항공사 역할을 했지만, 결국 붕괴되기 전에 그 역할이 크게 줄어들면서 프라하는 주요 유럽 및 장거리 노선에 대한 전용 항공사가 없게 되었습니다. 현재 체코 최대 항공사인 스마트윙스는 팬데믹 기간 동안 국가 지원 대출을 받았지만, 루프트한자, 에어프랑스-KLM, SAS와 같은 항공사들이 받은 대규모 구제금융과는 비교할 수 없을 정도로 큰 지원을 받아 빠른 회복과 정상 운영 복귀를 할 수 있었습니다.

부다페스트도 2012년 말레프 항공이 파산했을 때 비슷한 상황을 경험했지만, 위즈 에어로 대체 항공사를 빠르게 찾았습니다. 그러나 프라하는 아직 그에 버금가는 전략적 역할을 수행할 수 있는 항공사를 유치하지 못했습니다.

공항 이용료가 비싸다고요?

비평가들은 프라하 공항의 요금이 지나치게 높다고 지적합니다. 특히 라이언에어의 커머셜 디렉터 제이슨 맥기네스는 프라하 공항의 가격 책정 구조가 항공사의 경쟁력을 떨어뜨린다고 비난했습니다. 이에 대해 지르지 하니히 프라하 공항 대변인은 2021년부터 2024년 사이에 요금이 5%만 인상되어 실질적으로는 인플레이션으로 인해 오히려 감소했다고 반박했습니다. 그는 “승객 1인당 요금은 베를린과 비엔나보다 훨씬 낮습니다. 프라하의 평균 수수료는 33.91유로로 베를린의 49.13유로와 비엔나의 55.14유로에 비해 훨씬 낮습니다.”

이러한 주장에도 불구하고 항공권 판매자와 여행자들은 프라하에서 출발할 때 인근 공항에 비해 총 항공권 비용이 더 높다고 일관되게 보고합니다.

여행자를 위한 편리함과 비용 절감 효과

또 다른 체코 여행객인 데이비드는 편리한 출발 및 도착 시간이라는 외국 공항의 또 다른 중요한 장점을 강조했습니다. 그는 베를린에서 아이슬란드로 가족 여행을 떠났을 때 연료비와 주차비를 포함하더라도 프라하에 비해 약 10,000 CZK를 절약할 수 있었다고 이야기했습니다. 마찬가지로 디지털 노마드인 마렉 주잘릭은 추가 이동 수고에도 불구하고 훨씬 저렴한 요금과 더 나은 연결성 때문에 비엔나를 선호합니다.

향후 전망 및 확장 계획

프라하 공항은 이러한 과제를 인식하고 경쟁력 향상을 위해 적극적으로 노력하고 있습니다. 최근에는 에어캐나다의 토론토, 에티하드항공의 아부다비, 아시아나항공의 서울 등 신규 직항 노선이 개설되었습니다. 몬트리올, 필라델피아, 시카고와의 연결 노선을 갱신하고 하노이, 상하이, 도쿄와 같은 주요 아시아 도시로 서비스를 확대하기 위한 협상이 진행 중입니다.

또한 에어포트 시티 이니셔티브와 같은 야심찬 인프라 프로젝트는 프라하 공항을 암스테르담, 취리히, 브뤼셀에 버금가는 역동적인 허브로 탈바꿈시키는 것을 목표로 하고 있습니다. 새로운 주차 시설, 전기 자동차 충전소, 숙박 시설, 사무실, 물류 시설 등의 개발이 계획되어 있어 프라하 공항의 전반적인 매력이 향상될 것입니다.

중요한 시기를 앞두고

프라하 공항은 서비스와 인프라를 지속적으로 개선하고 있지만, 보다 경쟁력 있는 항공사와 노선을 유치하는 것은 여전히 필수적입니다. 프라하 공항은 최근 41개의 신규 노선을 성공적으로 개설하고 기존 66개 노선의 운항 횟수를 늘려 재무 성과를 크게 향상시켰습니다. 2024년에는 43억 CZK의 영업이익과 25억 CZK의 순이익을 기록하여 강력한 운영 회복세를 보였습니다.

그럼에도 불구하고 경쟁이 치열하기 때문에 프라하 공항은 체코 여행객을 다시 유치하기 위해 경쟁력 있는 가격, 다양한 항공편 옵션, 승객 편의성 향상 등 핵심 문제를 지속적으로 해결해야 합니다. 이러한 개선 사항이 표준이 될 때까지 빈과 바르샤바 공항은 시간과 비용을 절약하고자 하는 체코 승객에게 매력적인 대안으로 남을 것입니다.