チェコ人旅行者が休暇や海外出張を計画する際、最初に検討する空港は、ホームゲートウェイのヴァーツラフ・ハヴェル・プラハ空港ではなく、ウィーン、ワルシャワ、ドレスデン、あるいはベルリンであることが多い。この選択の主な動機は単純明快で、大幅な節約である。最近の回復努力にもかかわらず、プラハ空港は、価格面でも直行便の利用可能性でも、他の地方空港に遅れをとり続けている。
よく旅行するアルジェビェタ・ムシロヴァーは、彼女の経験を話してくれた：「旅行を計画するたびに、私たちは空港間で小さな入札競争をしています。プラハがウィーンやワルシャワに勝つことはめったにありません。5人家族で20,000CZK以上の節約になることもあり、外国空港への長距離ドライブは経済的に正当化される。
幅広いコネクションと競争力のある価格
ウィーンやワルシャワのような空港の主な利点は、直行便が充実していることと、航空会社の競争が激しく、航空券の価格が自然に下がることである。例えば、ウィーン国際空港は、パンデミックによる旅客数の減少から見事に立ち直り、COVID以前の年間利用者数を上回る約3,170万人を記録し、今年度のプラハの予想利用者数1,800万人を大きく上回っている。
ワルシャワの旅客数もプラハを上回り、2023年にはすでに1,880万人を突破している。対照的に、プラハ空港は、路線の喪失、特にCOVID-19以前は年間約160万人の旅客を合わせていたウクライナ、ロシア、ベラルーシとの接続便の喪失により、大流行前の旅客数を取り戻すのに苦労している。
EYの航空輸送専門家であるペトル・コヴァーチ氏は、「ウクライナ戦争とそれに続くロシア・ウクライナ市場の喪失は、プラハに深刻な影響を与えた。ヘルシンキ空港も同じような問題に直面していますが、プラハの回復が遅れているのは、強力な国内ネットワーク航空会社がないという不利な点があるからです”
ネットワーク・キャリアの不在と財政支援
歴史的に、チェコ航空（CSA）はプラハのハブ航空会社として機能していたが、最終的に破綻する前にその役割は著しく低下し、プラハには重要なヨーロッパ路線や長距離路線を運航する専用航空会社がなくなった。現在チェコ最大の航空会社であるスマートウィングスは、パンデミック中に国の支援による融資を受けたが、この支援は、ルフトハンザ、エールフランス-KLM、SASなどの航空会社が受けた大幅な救済措置とは比較にならないものであった。
ブダペストは2012年にマレフ航空が倒産したときに同じような状況を経験したが、すぐにウィズ・エアという後釜を見つけた。しかし、プラハでは、それに匹敵する戦略的役割を果たせる航空会社はまだ見つかっていない。
空港使用料が高い？
批評家たちはしばしば、プラハ空港の料金が高すぎると指摘する。ライアンエアーのコマーシャル・ディレクターであるジェイソン・マクギネス氏は、プラハ空港が航空会社の意欲を削ぐような競争力のない価格設定をしていると非難した。プラハ空港の広報担当者イリ・ハンニヒ氏は、2021年から2024年の間に料金はわずか5％しか上昇せず、インフレにより実質的に減少していると反論した。彼は、「我々の旅客一人当たりの手数料は、ベルリンやウィーンよりもかなり低い」と強調した。プラハの平均料金は33.91ユーロで、ベルリンの49.13ユーロ、ウィーンの55.14ユーロと比較しています」。
このような主張にもかかわらず、航空券販売業者や旅行者は、プラハ発の航空券は近隣の空港に比べ、常に総額が高いと報告している。
旅行者の利便性とコスト削減
もう一人のチェコ人旅行者であるデイヴィッドは、海外空港のもう一つの重要な利点である発着時間の利便性を強調した。彼は、ベルリンからアイスランドへ家族で旅行し、燃料費や駐車場代を含めても、プラハより約1万クローネ節約できたと語った。同様に、デジタルノマドのマレク・ゾウザリクは、移動の手間はかかるものの、運賃が格段に安く、接続が良いウィーンを好んでいる。
将来の展望と拡大計画
このような課題を認識し、プラハ空港は競争力の向上に積極的に取り組んでいる。最近の動きとしては、エア・カナダによるトロント、エティハド航空によるアブダビ、アシアナ航空によるソウルなどの新しい直行路線がある。モントリオール、フィラデルフィア、シカゴへの乗り継ぎを更新し、ハノイ、上海、東京といったアジアの主要都市への就航を拡大するための交渉も進行中である。
さらに、エアポート・シティ構想のような野心的なインフラ・プロジェクトは、プラハ空港をアムステルダム、チューリッヒ、ブリュッセルに匹敵するダイナミックなハブ空港に変貌させることを目指している。計画されている開発には、新しい駐車場、電気自動車充電ステーション、宿泊施設、オフィス、物流施設などが含まれ、プラハ空港の全体的な魅力を高めている。
これからが正念場
プラハ空港はそのサービスとインフラを強化し続けているが、より競争力のある航空会社や路線の誘致は依然として不可欠である。プラハ空港は最近、41の新規路線の開設と66の既存路線の増便に成功し、業績を大幅に押し上げた。2024年には、営業利益（EBITDA）43億クローネ、純利益25億クローネを記録し、好調な経営回復を示した。
とはいえ、競争は熾烈であり、チェコの旅行者を呼び戻すためには、プラハ空港は、競争力のある価格設定、幅広いフライトオプション、旅客の利便性向上といった核心的な問題に取り組み続けなければならない。これらの改善が標準化されるまで、ウィーンやワルシャワのような空港は、時間とお金の両方を節約したいチェコ人旅行者にとって魅力的な代替空港であり続けるだろう。