Kun tšekkiläiset matkustajat suunnittelevat lomiaan tai työmatkojaan ulkomaille, ensimmäinen lentokenttä, jota he harkitsevat, ei useinkaan ole heidän kotikenttänsä Václav Havelin lentoasema Prahassa, vaan pikemminkin Wien, Varsova, Dresden tai jopa Berliini. Tämän valinnan pääasiallinen motivaatio on yksinkertainen: merkittävät säästöt. Viimeaikaisista elvytystoimista huolimatta Prahan lentoasema on edelleen jäljessä alueellisista lentoasemistaan sekä hinnoittelun että suorien yhteyksien saatavuuden osalta.
Alžběta Musilová, joka matkustaa usein, kertoi kokemuksistaan: ”Aina kun suunnittelemme matkaa, järjestämme pienen tarjouskilpailun lentoasemien välillä. Praha voittaa harvoin Wienin tai Varsovan, jossa lennot ovat jatkuvasti edullisempia.” Säästöt voivat olla huomattavia – viisihenkinen perhe säästää usein yli 20 000 Tšekin korunaa, jolloin pidempi matka ulkomaiselle lentoasemalle on taloudellisesti perusteltua.
Laajat yhteydet ja kilpailukykyinen hinnoittelu
Wienin ja Varsovan kaltaisten lentoasemien ensisijaiset edut ovat niiden laajempi suorien lentojen valikoima ja voimakas kilpailu lentoyhtiöiden välillä, mikä luonnollisesti alentaa lippujen hintoja. Esimerkiksi Wienin kansainvälinen lentoasema on onnistunut toipumaan pandemiasta johtuneesta matkustajamäärän laskusta ja ylittänyt COVIDia edeltäneen liikennemääränsä noin 31,7 miljoonalla vuosittaisella matkustajalla, mikä on paljon enemmän kuin Prahan kuluvalle vuodelle arvioitu 18 miljoonan matkustajan määrä.
Varsova on myös ohittanut Prahan, ja sen matkustajamäärä ylittää jo 18,8 miljoonaa matkustajaa vuonna 2023. Prahan lentoasema sen sijaan kamppailee saadakseen takaisin pandemiaa edeltävän määrän, mikä johtuu menetetyistä reiteistä, erityisesti lennoista, jotka aiemmin olivat yhteydessä Ukrainaan, Venäjälle ja Valko-Venäjälle, joiden yhteenlaskettu matkustajamäärä oli noin 1,6 miljoonaa matkustajaa vuodessa ennen COVID-19:ää.
EY:n lentoliikenneasiantuntija Petr Kováč totesi, että Ukrainan sota ja sitä seurannut Venäjän ja Ukrainan markkinoiden menetys ovat vaikuttaneet Prahaan vakavasti. Helsinki-Vantaan lentoasemalla on samanlaisia ongelmia, mutta Prahan toipuminen on ollut hitaampaa, koska Prahalla on vielä yksi haittapuoli – vahvan kotimaan verkostolentoyhtiön puuttuminen.”
Verkko-operaattorin ja taloudellisen tuen puuttuminen
Aikaisemmin Czech Airlines (CSA) toimi Prahan keskuslentoyhtiönä, mutta sen rooli väheni merkittävästi ennen sen lopullista romahtamista, jolloin Prahalla ei ollut omaa lentoyhtiötä kriittisille Euroopan ja kaukoliikenteen reiteille. Vaikka Smartwings, joka on tällä hetkellä Tšekin suurin lentoyhtiö, sai pandemian aikana valtion tukemia lainoja, tämä tuki ei ollut verrattavissa Lufthansan, Air France-KLM:n tai SAS:n kaltaisten lentoyhtiöiden saamiin huomattaviin pelastustukiin, jotka helpottivat niiden nopeaa toipumista ja paluuta normaaliin toimintaan.
Budapest koki samanlaisen tilanteen, kun Malév teki konkurssin vuonna 2012, mutta löysi nopeasti korvaajan Wizz Airista. Prahaan ei kuitenkaan ole vielä saatu lentoyhtiötä, joka voisi toimia vastaavassa strategisessa roolissa.
Kalliit lentoasemamaksut?
Kriitikot pitävät Prahan lentoaseman maksuja usein kohtuuttoman korkeina. Ryanairin kaupallinen johtaja Jason McGuinness syytti erityisesti Prahan lentoasemaa kilpailukyvyttömästä hinnoittelurakenteesta, joka ei kannusta lentoyhtiöitä. Prahan lentoaseman tiedottaja Jiří Hannich vastasi tähän toteamalla, että maksut nousevat vain viisi prosenttia vuosina 2021-2024, eli ne pienenevät reaalisesti inflaation vuoksi. Hän korosti: ”Matkustajakohtaiset maksumme ovat huomattavasti alhaisemmat kuin Berliinissä ja Wienissä. Keskimääräinen maksu Prahassa on 33,91 euroa, kun se Berliinissä on 49,13 euroa ja Wienissä 55,14 euroa.”
Näistä väitteistä huolimatta lipunmyyjät ja matkustajat ilmoittavat jatkuvasti, että Prahasta lähtevien lentojen kokonaiskustannukset ovat korkeammat kuin naapurilentoasemilla.
Matkustajien mukavuus ja kustannussäästöt
David, toinen tšekkiläinen matkustaja, korosti toista ulkomaisten lentoasemien ratkaisevaa etua: käteviä lähtö- ja saapumisaikoja. Hän kertoi perheensä matkasta Berliinistä Islantiin, jolloin hän säästi noin 10 000 Tšekin korunaa Prahaan verrattuna, vaikka polttoaine- ja pysäköintikulut oli otettu huomioon. Vastaavasti digitaalinen nomadi Marek Zouzalík suosii Wieniä huomattavasti halvempien lentohintojen ja parempien yhteyksien vuoksi, vaikka matkan tekeminen onkin ollut työlästä.
Tulevaisuuden näkymät ja laajentumissuunnitelmat
Prahan lentoasema tiedostaa nämä haasteet ja pyrkii aktiivisesti parantamaan kilpailuasemaansa. Viimeaikaiseen kehitykseen kuuluu uusia suoria reittejä, kuten Air Canadan liikennöimä Toronto, Etihad Airwaysin Abu Dhabi ja Asiana Airlinesin Soul. Parhaillaan käydään neuvotteluja yhteyksien uusimisesta Montrealiin, Philadelphiaan ja Chicagoon sekä palvelun laajentamisesta Aasian tärkeimpiin kohteisiin, kuten Hanoihin, Shanghaihin ja Tokioon.
Lisäksi kunnianhimoisilla infrastruktuurihankkeilla, kuten Airport City -aloitteella, pyritään muuttamaan Prahan lentoasema Amsterdamin, Zürichin tai Brysselin kaltaiseksi dynaamiseksi keskukseksi. Suunniteltuihin rakennushankkeisiin kuuluu uusia pysäköintirakennuksia, sähköautojen latausasemia, majoitustiloja, toimistoja ja logistiikkatiloja, jotka lisäävät Prahan lentoaseman yleistä houkuttelevuutta.
Edessä on ratkaiseva ajanjakso
Prahan lentoasema parantaa edelleen palvelujaan ja infrastruktuuriaan, mutta kilpailukykyisempien lentoyhtiöiden ja reittien houkutteleminen on edelleen tärkeää. Lentoasema on viime aikoina avannut onnistuneesti 41 uutta reittiä ja lisännyt 66 olemassa olevan reitin vuoroväliä, mikä on parantanut sen taloudellista tulosta merkittävästi. Vuonna 2024 lentoaseman liikevoitto (EBITDA) oli 4,3 miljardia Tšekin korunaa ja nettovoitto 2,5 miljardia Tšekin korunaa, mikä on osoitus toiminnan vahvasta elpymisestä.
Kilpailu on kuitenkin kovaa, ja houkutellakseen tšekkiläismatkustajia takaisin Prahan lentoaseman on jatkettava keskeisten kysymysten käsittelyä: kilpailukykyinen hinnoittelu, laajemmat lentovaihtoehdot ja matkustajien mukavuuden parantaminen. Kunnes näistä parannuksista tulee vakio, Wienin ja Varsovan kaltaiset lentoasemat pysyvät houkuttelevina vaihtoehtoina tšekkiläisille matkustajille, jotka haluavat säästää aikaa ja rahaa.