Quando os viajantes checos planeiam as suas férias ou viagens de negócios no estrangeiro, o primeiro aeroporto que consideram muitas vezes não é a sua porta de entrada, o Aeroporto Václav Havel de Praga, mas sim Viena, Varsóvia, Dresden ou mesmo Berlim. A principal motivação por detrás desta escolha é simples: poupanças significativas. Apesar dos recentes esforços de recuperação, o Aeroporto de Praga continua a ficar atrás dos seus congéneres regionais, tanto em termos de preços como de disponibilidade de ligações diretas.

Alžběta Musilová, uma viajante frequente, partilhou a sua experiência: “Sempre que planeamos uma viagem, fazemos um pequeno concurso entre aeroportos. Praga raramente ganha a Viena ou a Varsóvia, onde os voos são sempre mais baratos”. As poupanças podem ser substanciais – uma família de cinco pessoas poupa muitas vezes mais de 20 000 CZK, o que faz com que a viagem mais longa até um aeroporto estrangeiro se justifique economicamente.

Extensas ligações e preços competitivos

As principais vantagens de aeroportos como Viena e Varsóvia são a sua maior oferta de voos diretos e a intensa concorrência entre companhias aéreas, o que naturalmente faz baixar os preços dos bilhetes. Por exemplo, o Aeroporto Internacional de Viena recuperou com êxito das quedas de passageiros relacionadas com a pandemia, ultrapassando o seu tráfego pré-COVID com cerca de 31,7 milhões de passageiros por ano, muito à frente dos 18 milhões de passageiros previstos para Praga no corrente ano.

Varsóvia também ultrapassou Praga, ultrapassando já os 18,8 milhões de passageiros em 2023. Em contrapartida, o aeroporto de Praga está a lutar para recuperar o seu volume anterior à pandemia devido à perda de rotas, em especial de voos com ligação à Ucrânia, Rússia e Bielorrússia, que, em conjunto, representavam cerca de 1,6 milhões de passageiros por ano antes da COVID-19.

Petr Kováč, especialista em transportes aéreos da EY, explicou: “A guerra na Ucrânia e a subsequente perda dos mercados russo e ucraniano afectaram gravemente Praga. O Aeroporto de Helsínquia enfrenta problemas semelhantes, mas a recuperação de Praga tem sido mais lenta devido à sua desvantagem adicional – a ausência de uma forte companhia aérea de rede doméstica.”

Ausência de um operador de rede e de apoio financeiro

Historicamente, a Czech Airlines (CSA) era a companhia aérea central de Praga, mas o seu papel diminuiu significativamente antes do seu colapso final, deixando Praga sem uma transportadora dedicada para rotas europeias e de longo curso críticas. Embora a Smartwings, atualmente a maior companhia aérea checa, tenha recebido empréstimos apoiados pelo Estado durante a pandemia, este apoio foi incomparável com os resgates substanciais recebidos por companhias aéreas como a Lufthansa, a Air France-KLM ou a SAS, o que facilitou a sua rápida recuperação e o regresso às operações normais.

Budapeste viveu uma situação semelhante quando a Malév faliu em 2012, mas rapidamente encontrou um substituto na Wizz Air. Praga, no entanto, ainda não conseguiu atrair uma transportadora capaz de desempenhar um papel estratégico comparável.

Taxas de aeroporto dispendiosas?

Os críticos referem frequentemente que as tarifas do aeroporto de Praga são excessivamente elevadas. O diretor comercial da Ryanair, Jason McGuinness, acusou nomeadamente o Aeroporto de Praga de ter uma estrutura de preços pouco competitiva que desencoraja as companhias aéreas. O porta-voz do Aeroporto de Praga, Jiří Hannich, contra-atacou, afirmando que as taxas aumentaram apenas cinco por cento entre 2021 e 2024, diminuindo efetivamente em termos reais devido à inflação. E sublinhou: “As nossas taxas por passageiro são significativamente mais baixas do que as de Berlim e Viena. A taxa média em Praga é de 33,91 euros, em comparação com os 49,13 euros de Berlim e os 55,14 euros de Viena”.

Apesar destas afirmações, os vendedores de bilhetes e os viajantes referem sistematicamente custos totais de bilhetes mais elevados quando voam a partir de Praga em comparação com os aeroportos vizinhos.

Conveniência e poupança de custos para os viajantes

David, outro viajante checo, salientou outra vantagem fundamental dos aeroportos estrangeiros: horários de partida e chegada convenientes. Conta que a sua família viajou para a Islândia a partir de Berlim, poupando cerca de 10 000 CZK em comparação com Praga, mesmo depois de incluir os custos de combustível e estacionamento. Da mesma forma, Marek Zouzalík, um nómada digital, prefere Viena pelas suas tarifas significativamente mais baixas e melhor conetividade, apesar do esforço adicional da viagem.

Perspectivas futuras e planos de expansão

Reconhecendo estes desafios, o Aeroporto de Praga está a trabalhar ativamente para melhorar a sua posição competitiva. Os desenvolvimentos recentes incluem novas rotas diretas, tais como Toronto operada pela Air Canada, Abu Dhabi com a Etihad Airways e Seul pela Asiana Airlines. Estão em curso negociações para renovar as ligações a Montreal, Filadélfia e Chicago e expandir o serviço para destinos asiáticos importantes como Hanói, Xangai e Tóquio.

Além disso, projectos ambiciosos de infra-estruturas, como a iniciativa Airport City, visam transformar o aeroporto de Praga num centro dinâmico comparável ao de Amesterdão, Zurique ou Bruxelas. Os desenvolvimentos planeados incluem novas estruturas de estacionamento, estações de carregamento de veículos eléctricos, alojamento, escritórios e instalações logísticas, aumentando a atratividade global do Aeroporto de Praga.

Um período crucial pela frente

Embora o Aeroporto de Praga continue a melhorar os seus serviços e infra-estruturas, continua a ser essencial atrair transportadoras e rotas mais competitivas. Recentemente, o aeroporto abriu com êxito 41 novas rotas e aumentou as frequências em 66 rotas existentes, impulsionando significativamente o seu desempenho financeiro. Em 2024, registou um lucro operacional (EBITDA) de 4,3 mil milhões de coroas checas e um lucro líquido de 2,5 mil milhões de coroas checas, assinalando uma forte recuperação operacional.

No entanto, a concorrência é feroz e, para atrair de novo os viajantes checos, o Aeroporto de Praga tem de continuar a abordar questões fundamentais: preços competitivos, opções de voo mais amplas e maior comodidade para os passageiros. Até que estas melhorias se tornem uma norma, aeroportos como Viena e Varsóvia continuarão a ser alternativas atractivas para os passageiros checos que procuram poupar tempo e dinheiro.