כאשר מטיילים צ'כים מתכננים את חופשותיהם או נסיעות העסקים שלהם לחו"ל, שדה התעופה הראשון שהם שוקלים לרוב אינו שער הבית שלהם, נמל התעופה ואצלב האוול בפראג, אלא וינה, ורשה, דרזדן או אפילו ברלין. המוטיבציה העיקרית מאחורי בחירה זו היא פשוטה: חיסכון משמעותי. למרות מאמצי ההתאוששות האחרונים, נמל התעופה של פראג ממשיך לפגר אחרי עמיתיו האזוריים הן מבחינת תמחור והן מבחינת זמינות של חיבורים ישירים.

אלז ”בטה מוסילובה, נוסעת תכופה, שיתפה את חווייתה: ’בכל פעם שאנחנו מתכננות טיול, אנחנו למעשה מקיימות תחרות הצעות מחיר קטנה בין שדות תעופה. פראג כמעט ולא מנצחת את וינה או ורשה, שם הטיסות זולות יותר באופן עקבי.’ החיסכון יכול להיות משמעותי – משפחה בת חמש נפשות חוסכת לעתים קרובות למעלה מ-20,000 קרונות צ” כיות, מה שהופך את הנסיעה הארוכה יותר לשדה תעופה זר למוצדקת כלכלית.

חיבורים נרחבים ותמחור תחרותי

היתרונות העיקריים של שדות תעופה כמו וינה וורשה הם מבחר רחב יותר של טיסות ישירות ותחרות עזה בין חברות תעופה, מה שמוריד באופן טבעי את מחירי הכרטיסים. לדוגמה, נמל התעופה הבינלאומי של וינה התאושש בהצלחה מירידות בתנועת הנוסעים הקשורות למגפה, ועבר את תנועת הנוסעים שלפני הקורונה עם כ-31.7 מיליון נוסעים מדי שנה, הרבה לפני 18 מיליון הנוסעים הצפויים בפראג לשנה הנוכחית.

גם ורשה עקפה את פראג, וכבר עברה את 18.8 מיליון הנוסעים בשנת 2023. לעומת זאת, נמל התעופה של פראג מתקשה להחזיר לעצמו את נפח הנוסעים שלפני המגפה עקב אובדן קווים, במיוחד טיסות שהיו בעבר קשורות לאוקראינה, רוסיה ובלארוס, אשר יחד היוו כ-1.6 מיליון נוסעים מדי שנה לפני מגפת הקורונה.

מומחה התחבורה האווירית של EY, פטר קובאץ', הסביר: "המלחמה באוקראינה ואובדן השווקים הרוסיים והאוקראיניים שבעקבותיו השפיעו קשות על פראג. נמל התעופה הלסינקי מתמודד עם בעיות דומות, אך ההתאוששות של פראג הייתה איטית יותר בגלל חיסרון נוסף – היעדר רשת תעופה מקומית חזקה."

היעדר ספק רשת ותמיכה כספית

מבחינה היסטורית, צ "כיה איירליינס (CSA) שימשה כחברת התעופה המרכזית של פראג, אך תפקידה פחת משמעותית לפני קריסתה הסופית, והותירה את פראג ללא חברת תעופה ייעודית לקווים קריטיים באירופה ובטיסות ארוכות טווח. בעוד שסמארטווינגס, כיום חברת התעופה הצ" כית הגדולה ביותר, קיבלה הלוואות מגובות על ידי המדינה במהלך המגפה, תמיכה זו לא הייתה דומה לחילוץ משמעותי שקיבלו חברות תעופה כמו לופטהנזה, אייר פראנס-KLM או SAS, אשר אפשרו את התאוששותן המהירה וחזרתן לפעילות רגילה.

בודפשט חוותה מצב דומה כאשר מאלב פשטה את הרגל בשנת 2012, אך מצאה במהרה מחליפה בוויז אייר. פראג, לעומת זאת, עדיין לא משכה חברת תעופה המסוגלת למלא תפקיד אסטרטגי דומה.

אגרות שדה תעופה יקרות?

מבקרים נוטים לצטט את התעריפים של נמל התעופה של פראג כגבוהים מדי. מנהל המסחר של ריינאייר, ג'ייסון מקגינס, האשים את נמל התעופה של פראג במבנה תמחור לא תחרותי שמרתיע חברות תעופה. דובר נמל התעופה של פראג, יירי האניך, טען נגדו וקבע כי התעריפים עלו רק בחמישה אחוזים בין 2021 ל-2024, ירידה בפועל במונחים ריאליים עקב אינפלציה. הוא הדגיש, "התעריפים שלנו לנוסע נמוכים משמעותית מאלה של ברלין ווינה. התעריף הממוצע בפראג הוא 33.91 אירו, בהשוואה ל-49.13 אירו בברלין ו-55.14 אירו בווינה".

למרות טענות אלו, מוכרי כרטיסים ונוסעים מדווחים באופן עקבי על עלויות כרטיסים גבוהות יותר בסך הכל בעת טיסה מפראג בהשוואה לשדות תעופה שכנים.

נוחות וחיסכון בעלויות למטיילים

דוד, מטייל צ "כי נוסף, הדגיש יתרון קריטי נוסף של שדות תעופה זרים: זמני יציאה והגעה נוחים. הוא סיפר על טיול משפחתו לאיסלנד מברלין, שחסך כ-10,000 קרונות צ" כיות בהשוואה לפראג, אפילו לאחר הכללת עלויות דלק וחניה. באופן דומה, מארק זוזאליק, נווד דיגיטלי, מעדיף את וינה בשל תעריפים נמוכים משמעותית והקישוריות הטובה יותר, למרות מאמץ הנסיעה הנוסף.

סיכויים עתידיים ותוכניות התרחבות

מתוך הכרה באתגרים אלה, נמל התעופה של פראג פועל באופן פעיל לשיפור מעמדו התחרותי. התפתחויות אחרונות כוללות קווים ישירים חדשים כמו טורונטו המופעלת על ידי אייר קנדה, אבו דאבי עם אתיחאד איירווייז, וסיאול על ידי אסיאנה איירליינס. מתנהלים משא ומתן לחידוש קשרים למונטריאול, פילדלפיה, שיקגו, והרחבת השירות ליעדים מרכזיים באסיה כמו האנוי, שנגחאי וטוקיו.

בנוסף, פרויקטים שאפתניים של תשתית כמו יוזמת עיר שדה התעופה שואפים להפוך את נמל התעופה של פראג למרכז דינמי בדומה לאמסטרדם, ציריך או בריסל. הפיתוחים המתוכננים כוללים מבני חניה חדשים, עמדות טעינה לרכבים חשמליים, מקומות לינה, משרדים ומתקני לוגיסטיקה, מה שמשפר את האטרקטיביות הכוללת של נמל התעופה של פראג.

תקופה מכרעת לפנינו

בעוד שנמל התעופה של פראג ממשיך לשפר את השירותים והתשתיות שלו, משיכת חברות תעופה וקווים תחרותיים יותר נותרה חיונית. נמל התעופה פתח בהצלחה 41 קווים חדשים והגדיל את התדירות ב-66 קווים קיימים לאחרונה, מה ששפר את ביצועיו הפיננסיים באופן משמעותי. בשנת 2024, הוא רשם רווח תפעולי (EBITDA) של 4.3 מיליארד צ "כיה ורווח נקי של 2.5 מיליארד צ" כיה, מה שמסמן התאוששות תפעולית חזקה.

אף על פי כן, התחרות עזה, וכדי למשוך נוסעים צ "כים בחזרה, נמל התעופה של פראג חייב להמשיך לטפל בנושאים מרכזיים: תמחור תחרותי, אפשרויות טיסות רחבות יותר ושיפור נוחות הנוסעים. עד ששיפורים אלה יהפכו לסטנדרט, שדות תעופה כמו וינה וורשה יישארו חלופות אטרקטיביות עבור נוסעים צ" כים המעוניינים לחסוך זמן וכסף כאחד.