Όταν οι Τσέχοι ταξιδιώτες σχεδιάζουν τις διακοπές τους ή τα επαγγελματικά τους ταξίδια στο εξωτερικό, το πρώτο αεροδρόμιο που σκέφτονται συχνά δεν είναι το αεροδρόμιο Václav Havel της Πράγας, αλλά η Βιέννη, η Βαρσοβία, η Δρέσδη ή ακόμη και το Βερολίνο. Το κύριο κίνητρο πίσω από αυτή την επιλογή είναι απλό: σημαντική εξοικονόμηση χρημάτων. Παρά τις πρόσφατες προσπάθειες ανάκαμψης, το αεροδρόμιο της Πράγας εξακολουθεί να υστερεί σε σχέση με τα αντίστοιχα περιφερειακά αεροδρόμια τόσο σε επίπεδο τιμών όσο και σε επίπεδο διαθεσιμότητας απευθείας συνδέσεων.

Η Alžběta Musilová, που ταξιδεύει συχνά, μοιράστηκε την εμπειρία της: “Κάθε φορά που προγραμματίζουμε ένα ταξίδι, διεξάγουμε ουσιαστικά έναν μικρό διαγωνισμό προσφορών μεταξύ των αεροδρομίων. Η Πράγα σπάνια κερδίζει έναντι της Βιέννης ή της Βαρσοβίας, όπου οι πτήσεις είναι σταθερά φθηνότερες”. Η εξοικονόμηση μπορεί να είναι σημαντική – μια πενταμελής οικογένεια εξοικονομεί συχνά πάνω από 20.000 CZK, καθιστώντας οικονομικά δικαιολογημένη τη μεγαλύτερη διαδρομή προς ένα ξένο αεροδρόμιο.

Εκτεταμένες συνδέσεις και ανταγωνιστικές τιμές

Τα κύρια πλεονεκτήματα αεροδρομίων όπως της Βιέννης και της Βαρσοβίας είναι η ευρύτερη επιλογή απευθείας πτήσεων και ο έντονος ανταγωνισμός των αεροπορικών εταιρειών, ο οποίος φυσικά μειώνει τις τιμές των εισιτηρίων. Για παράδειγμα, το Διεθνές Αεροδρόμιο της Βιέννης έχει ανακάμψει με επιτυχία από την πτώση των επιβατών που σχετίζεται με την πανδημία, ξεπερνώντας την προ-COVID κίνησή του με περίπου 31,7 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως, πολύ μπροστά από τα αναμενόμενα 18 εκατομμύρια επιβάτες της Πράγας για το τρέχον έτος.

Η Βαρσοβία έχει επίσης ξεπεράσει την Πράγα, ξεπερνώντας ήδη τα 18,8 εκατομμύρια επιβάτες το 2023. Αντίθετα, το αεροδρόμιο της Πράγας πασχίζει να ανακτήσει τον προ της πανδημίας όγκο του λόγω των χαμένων δρομολογίων, ιδίως των πτήσεων που συνδέονταν προηγουμένως με την Ουκρανία, τη Ρωσία και τη Λευκορωσία, οι οποίες μαζί αντιπροσώπευαν περίπου 1,6 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως πριν από το COVID-19.

Ο εμπειρογνώμονας αερομεταφορών της EY Petr Kováč εξήγησε: “Ο πόλεμος στην Ουκρανία και η επακόλουθη απώλεια των ρωσικών και ουκρανικών αγορών επηρέασαν σοβαρά την Πράγα. Το αεροδρόμιο του Ελσίνκι αντιμετωπίζει παρόμοια προβλήματα, αλλά η ανάκαμψη της Πράγας ήταν πιο αργή λόγω του πρόσθετου μειονεκτήματός της – της απουσίας μιας ισχυρής αεροπορικής εταιρείας εσωτερικού δικτύου”.

Απουσία φορέα δικτύου και οικονομική στήριξη

Ιστορικά, η Czech Airlines (CSA) λειτουργούσε ως η κεντρική αεροπορική εταιρεία της Πράγας, αλλά ο ρόλος της μειώθηκε σημαντικά πριν από την τελική κατάρρευσή της, αφήνοντας την Πράγα χωρίς έναν αποκλειστικό αερομεταφορέα για κρίσιμα ευρωπαϊκά δρομολόγια και δρομολόγια μεγάλων αποστάσεων. Ενώ η Smartwings, η μεγαλύτερη σήμερα τσεχική αεροπορική εταιρεία, έλαβε δάνεια με κρατική στήριξη κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η στήριξη αυτή ήταν ασύγκριτη με τα σημαντικά πακέτα διάσωσης που έλαβαν αεροπορικές εταιρείες όπως η Lufthansa, η Air France-KLM ή η SAS, τα οποία διευκόλυναν την ταχεία ανάκαμψη και την επιστροφή τους στην κανονική λειτουργία.

Η Βουδαπέστη βίωσε μια παρόμοια κατάσταση όταν η Malév χρεοκόπησε το 2012, αλλά βρήκε γρήγορα αντικαταστάτη στη Wizz Air. Η Πράγα, ωστόσο, δεν έχει ακόμη προσελκύσει έναν αερομεταφορέα ικανό να διαδραματίσει ανάλογο στρατηγικό ρόλο.

Κοστοβόρα τέλη αεροδρομίου;

Οι επικριτές αναφέρουν συχνά ότι οι χρεώσεις του αεροδρομίου της Πράγας είναι υπερβολικά υψηλές. Ο εμπορικός διευθυντής της Ryanair, Jason McGuinness, κατηγόρησε συγκεκριμένα το αεροδρόμιο της Πράγας ότι έχει μια μη ανταγωνιστική δομή τιμολόγησης που αποθαρρύνει τις αεροπορικές εταιρείες. Ο εκπρόσωπος του αεροδρομίου της Πράγας Jiří Hannich αντέτεινε, δηλώνοντας ότι τα τέλη αυξάνονται μόνο κατά πέντε τοις εκατό μεταξύ 2021 και 2024, μειούμενα ουσιαστικά σε πραγματικούς όρους λόγω του πληθωρισμού. Τόνισε: “Τα τέλη μας ανά επιβάτη είναι σημαντικά χαμηλότερα από το Βερολίνο και τη Βιέννη. Το μέσο τέλος στην Πράγα είναι 33,91 ευρώ, σε σύγκριση με τα 49,13 ευρώ του Βερολίνου και τα 55,14 ευρώ της Βιέννης”.

Παρά τους ισχυρισμούς αυτούς, οι πωλητές εισιτηρίων και οι ταξιδιώτες αναφέρουν σταθερά υψηλότερο συνολικό κόστος εισιτηρίων όταν πετούν από την Πράγα σε σύγκριση με γειτονικά αεροδρόμια.

Ευκολία και εξοικονόμηση κόστους για τους ταξιδιώτες

Ο David, ένας άλλος Τσέχος ταξιδιώτης, υπογράμμισε ένα άλλο κρίσιμο πλεονέκτημα των ξένων αεροδρομίων: τις βολικές ώρες αναχώρησης και άφιξης. Εξιστόρησε το ταξίδι της οικογένειάς του στην Ισλανδία από το Βερολίνο, εξοικονομώντας περίπου 10.000 CZK σε σύγκριση με την Πράγα, ακόμη και αφού συμπεριληφθούν τα έξοδα καυσίμων και στάθμευσης. Παρομοίως, ο Marek Zouzalík, ψηφιακός νομάδας, προτιμά τη Βιέννη για τους σημαντικά χαμηλότερους ναύλους και την καλύτερη συνδεσιμότητα, παρά την πρόσθετη ταξιδιωτική προσπάθεια.

Μελλοντικές προοπτικές και σχέδια επέκτασης

Αναγνωρίζοντας αυτές τις προκλήσεις, το αεροδρόμιο της Πράγας εργάζεται ενεργά για τη βελτίωση της ανταγωνιστικής του θέσης. Οι πρόσφατες εξελίξεις περιλαμβάνουν νέα απευθείας δρομολόγια, όπως το Τορόντο από την Air Canada, το Αμπού Ντάμπι με την Etihad Airways και τη Σεούλ από την Asiana Airlines. Βρίσκονται σε εξέλιξη διαπραγματεύσεις για την ανανέωση των συνδέσεων με το Μόντρεαλ, τη Φιλαδέλφεια, το Σικάγο και την επέκταση των υπηρεσιών προς βασικούς ασιατικούς προορισμούς όπως το Ανόι, η Σαγκάη και το Τόκιο.

Επιπλέον, φιλόδοξα έργα υποδομής, όπως η πρωτοβουλία Airport City, στοχεύουν στη μετατροπή του αεροδρομίου της Πράγας σε ένα δυναμικό κόμβο συγκρίσιμο με το Άμστερνταμ, τη Ζυρίχη ή τις Βρυξέλλες. Οι προγραμματισμένες εξελίξεις περιλαμβάνουν νέες δομές στάθμευσης, σταθμούς φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων, καταλύματα, γραφεία και εγκαταστάσεις logistics, ενισχύοντας τη συνολική ελκυστικότητα του αεροδρομίου της Πράγας.

Μια κρίσιμη περίοδος μπροστά μας

Ενώ το αεροδρόμιο της Πράγας συνεχίζει να βελτιώνει τις υπηρεσίες και τις υποδομές του, η προσέλκυση πιο ανταγωνιστικών αερομεταφορέων και δρομολογίων παραμένει απαραίτητη. Το αεροδρόμιο άνοιξε με επιτυχία 41 νέα δρομολόγια και αύξησε τις συχνότητες σε 66 υφιστάμενα δρομολόγια πρόσφατα, ενισχύοντας σημαντικά τις οικονομικές του επιδόσεις. Το 2024, κατέγραψε λειτουργικά κέρδη (EBITDA) ύψους 4,3 δισεκατομμυρίων CZK και καθαρά κέρδη ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων CZK, σηματοδοτώντας ισχυρή λειτουργική ανάκαμψη.

Ωστόσο, ο ανταγωνισμός είναι έντονος και για να προσελκύσει ξανά Τσέχους ταξιδιώτες, το αεροδρόμιο της Πράγας πρέπει να συνεχίσει να αντιμετωπίζει βασικά ζητήματα: ανταγωνιστική τιμολόγηση, ευρύτερες επιλογές πτήσεων και ενίσχυση της άνεσης των επιβατών. Μέχρις ότου αυτές οι βελτιώσεις γίνουν στάνταρ, αεροδρόμια όπως της Βιέννης και της Βαρσοβίας θα παραμείνουν ελκυστικές εναλλακτικές λύσεις για τους Τσέχους επιβάτες που επιθυμούν να εξοικονομήσουν χρόνο και χρήμα.